Баптистерий

Баптистерий (лат. baptisterium, греч. ваптисис -"окунальня", "погружальня", крещальня, купель) — помещение с бассейном при христианском храме, рядом с ним (но не внутри его) для совершения таинства Крещения. В античное время термин использовался, как одно из названий плавательного бассейна. Обычно баптистерий состоит из одного или нескольких помещений.
В I-IV вв. Крещение совершалось под открытым небом, поэтому баптистериев не строили. Однако древнейший христианский баптистерий найден в Доме собраний Церкви в Дура-Европос (III в.). Он представлял из себя купель, перекрытую сверху балдахином. Первое известное отдельно стоящее здание баптистерия входило в состав латеранской базилики, было сооружено при Константине Великом. С этого момента баптистерии круглой, октогональной и тетраконхиальной формы начинают строить по всей Римской империи.
С конца V века в Византии и Западной Европе вошло в практику крестить детей, и большие отдельно стоящие баптистерии строить перестали, по причине христианизации основной массы населения, приведшей к тому, что большинство людей принимали Крещение ещё в младенческом возрасте. Размеры купели уменьшились — вместо бассейна она приобрела вид большой чаши, которая могла быть как переносной (как правило, в этом случае она изготавливалась из металла), так и непереносной. Во втором случае она устанавливалась в часовне или в храме — у западной стены, ближе к входу (так было принято на Западе) или в особом притворе (более распространено на Востоке).
На Руси в домонгольское время баптистерии сооружали как в виде отдельных строений так и в виде отдельных помещений в притворе храма.
В XX в. по причине роста числа взрослых людей, желающих принять Крещение, баптистерии и крестильные храмы вновь стали приобретать значение.

По материалам сайтов
http://www.patriarchia.ru/db/text/140977.html
http://interpretive.ru/dictionary/399/word/%C1%E0%EF%F2%E8%F1%F2%E5%F0%E8%E9/
http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D0%B0%D0%BF%D1%82%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%B5%D1%80%D0%B8%D0%B9